在工业制造和日常维修中，螺栓和螺母是常用的紧固件，用以将两件或多件物件牢牢连接在一起。铁圈，也被称作垫圈，虽然体积小巧，但对于提高连接的可靠性和保障整体结构的稳定性有着不容小觑的影响。

铁圈的种类多样，常见的有平垫圈、弹性垫圈（弹簧垫圈）、锁紧垫圈等。每种铁圈的作用略有不同，下面将一一介绍。

平垫圈是一种较常见的垫圈类型，主要作用是增加接触面积，从而避免螺母的旋紧力直接作用在被连接件上，减小压痕和损伤。同时，它也有助于保护连接件表面，防止因螺纹的不平整造成的应力集中。

弹性垫圈，顾名思义，具有弹性，通常呈波浪状或有分叉。其主要功能在于弥补因振动或热胀冷缩导致的螺栓松动问题。弹簧垫圈通过自身的弹性作用，为螺纹连接提供了额外的持续张力，从而维持紧固效果。

锁紧垫圈设计用来防止螺母自行旋松，在很多需要抗振的场合中至关重要。它们的设计通常包含可以嵌入螺母或被连接件材料的尖锐边缘，或是使用双面楔锁的原理，以提供强大的阻力，从而有效阻止螺母移动。

铁圈较直观的作用是分散螺母对连接件施加的压力。在螺母紧固时，其旋紧力可能会集中在一个较小的区域内，如果没有垫圈的缓冲，易引发连接件变形甚至损坏。铁圈均匀分布着这种力，降低了接触应力，提高了连接的耐久性。

如前所述，铁圈还能保护被连接件表面不被压伤或划伤。在日常使用中，无论是机械覆盖中的装饰面板，还是重型机器的结构部件，表面的完整性都是至关重要的。铁圈为保护这些表面提供了一层简单而有效的防护屏障。

在运行中的机械设备中，振动是不可避免的现象。不幸的是，持续的振动能逐渐松动螺母和螺栓。通过使用特制的铁圈，比如弹簧垫圈或锁紧垫圈，可以显著提高连接的振动抗力，保持紧固状态不受干扰，这对航空航天、汽车工业等振动频繁的环境尤为重要。

铁圈还能起到屏蔽湿气、化学物质等可能导致螺栓或螺母蚀变的因素。垫圈本身可作为一个牺牲层，遭受首波侵蚀而保护主要的连接件。不仅如此，它可以防止潮湿环境中的电化学腐蚀，即两种不同金属在电解质存在时产生的腐蚀。